Durante siglos, los PaÌses Bajos han tenido que protegerse del mar y de los rÌos. Las inundaciones asolaron varias veces las tierras bajas, que en realidad son el delta de los grandes rÌos (el Rin, el Mosa y el Escalda). Se construyeron montÌculos artificiales llamados terpen, diques, molinos de viento, esclusas y presas en la lucha contra el agua. Todo fue bien durante mucho tiempo. Hasta que en febrero de 1953 se produce de nuevo una cat·strofe debido a una combinaciÛn excepcional de mareas vivas y un temporal del noroeste. Los diques de Zelanda y de las islas de Holanda Meridional se rompen. A consecuencia de la ruptura de los diques, en la noche del 31 de enero al 1 de febrero, m·s de mil ochocientas personas y miles de cabezas de ganado se ahogan, y 150.000 hect·reas de tierra quedan sepultadas bajo el agua. Esta cat·strofe propicia el lanzamiento de un plan a gran escala, el Plan Delta.
